「SaaS（Software-as-a-Service）」とは、インターネット経由で接続して使用できるWebベースのサービスです。SaaSでは、PCなどでソフトウェアをダウンロードやインストールをする必要はありません。
SaaSはどのように機能しますか？
SaaSは、オフィスソフトウェア、メールやユニファイドコミュニケーションまで、幅広いサービスに対応しています。
SaaSの例としては、Google WebアプリとMicrosoft Office 365など消費者向けサービスがあります。エンタープライズサービスには、販売管理および顧客関係管理（CRM）ツールが含まれます。
SaaSでは、サービスプロバイダーがプラットフォームを通じてソフトウェアを作成し、顧客が利用できるように提供します。ほとんどのSaaSソリューションは、事前に「プラグ・アンド・プレイ（ Plug and Play ）」で設定されています。
ソースコードや機能が同様に更新されるため、すべてのユーザーが同じソリューションを使えます。
SaaSプロバイダーは、ハードウェア（ネットワーク、ストレージ、データセンター、サーバー）、プラットフォーム（仮想化、オペレーティングシステム、ミドルウェア）、ソフトウェア（ランタイム、データ、アプリ）など、バックグラウンドですべてを管理します。
また、ソフトウェアの更新、バグの修正、セキュリティやメンテナンスにも対応します。ユーザーは、インターネットに接続し、デバイスのWebブラウザーを介してソフトウェアを使います。
プロバイダーは、「アプリケーション・プログラミング・インターフェイス（API）」を通じてSaaSソリューションを他のソフトウェアと統合することも可能です。
SaaSソリューションは、次のような個人または企業におすすめです。
- インフラストラクチャ、プラットフォーム、ソフトウェア構築や保守の経験がほとんどない
- 最小限のカスタマイズで標準機能を利用したい
- 堅牢なITインフラ構築に投資したり、永続的なソフトウェアの購入に必要な予算が足りない
- サブスクリプション型モデルで柔軟な支払いとアクセススキームを利用したい
eコマースにおけるSaaS
SaaS型ECプラットフォームも、ソフトウェア業界で成長を続いています。
彼らは、 eコマースビジネスを展開している小売業者にさまざまなソリューションを提供しています。eコマースビジネスの運営において、SaaS型モデルは、特に中小企業（SMB）に様々なメリットを提供します。
- 使いやすさ：SaaS 型ECプラットフォームは、プラグアンドプレイソリューションです。プラットフォームには、カスタマイズが容易なテーマ、基本的なショッピングカート（ASP）の機能、マーケティングツールなどの機能を搭載しています。さらに、直感的でユーザーフレンドリーなインターフェイスにより、専門知識のない初心者もECサイトを簡単に構築できます。
- アクセシビリティ（accessibility）：信頼できるインターネット接続とWebブラウザーを備えたデバイスさえあれば、SaaS型プラットフォームを実行して使用できます。つまり、オンラインビジネスは、あらゆるオペレーティングシステム（Windows、Mac、Linux、Android、iOS）上であらゆるデバイス（スマートフォン、タブレット、デスクトップ、ラップトップ）で利用することが出来ます。
- 費用対効果：SaaS型ECエコシステムでは、 初期費用を最小限に抑えることができます。インフラストラクチャ、プラットフォーム、ソフトウェアに投資する必要がありません。必要な機能がすべてそのままプラットフォーム上に備わっています。ユーザーは必要に応じて、少額の追加料金を支払います。
- メンテナンス：eコマース事業者は、サポートにおいてもコストや時間を節約できます。SaaSプロバイダーは、ソフトウェアの提供や保守、稼働時間、速度、アップデータ、バグ修正などを行います。そのため、ユーザーが問題が発生する場合、プロバイダーに直接連絡したり、IT管理部署を設置する必要はありません。
- スケーラビリティ：事業者がサービスのアップグレードを検討する場合、他のプラットフォームに比べ、SaaSは柔軟な対応が可能で新しい機能を簡単に追加できます。また、SaaS型プラットフォームの柔軟な支払いスキームにより、支払いまたはスクリプションを上げることで簡単にスケールアップが可能です。
- データアクセス：すべてが一元化されたプラットフォームを利用するため、迅速なデータキャプチャができます。SaaSを使用すると、分析、インテリジェンスツールを通じてビジネス展開（運営、販売、販促）に役立つさまざまなデータを利用することができます。
SaaS型ECプラットフォーム「Cafe24」
Cafe24は、SaaS型ECプラットフォームを目指しています。Cafe24を利用する企業や事業者は、起業のハードルを乗り越え、ネットショップを迅速かつ簡単に構築できます。また、ECビジネスに必要なさまざまな拡張機能をインストールできるマーケットプレイスを通じて、さらなる成長を目指すことができます。